Italy of the East (1): Dalam Sebuah Buku Het Paradijs van Java

Selain julukan Kota Tahu, Sumedang diperkenalkan juga  sebagai “Italy of the East” (Italia dari Timur) pada masa itu, atau dalam bahasa Belanda "Italie het van Oosten".

Tentunya wargi Sumedang, sudah tahu dong sebuah buku berjudul Het Paradijs van Java? Sebuah buku kumpulan foto karya Wijnand Kerkhof, yang artinya Surga dari Tanah Jawa.

Dengan terbitnya buku tersebut, Kerkhoff berharap kota yang telah mengilhaminya banyak sekali keindahan itu bisa lebih dikenal luas oleh para wisatawan. Sumedang yang dianggap masih ‘asli’ dan ‘misterius’ membuat kawasan ini punya daya tariknya sendiri. 

Nah, untuk kata “Italy of the East” tersebut pertama kali dipopularkan ke hadapan publik oleh Johan Koning dalam kata pengantar buku Het Paradijs van Java (1939) karya Wijnand Kerkhoff. Dalam buku tersebut, Koning menulis:

“Di bagian Priangan paling timur, ada sebuah tempat yang dikenal oleh turis dunia sebagai ‘Italy of the East’. Dan tempat itu adalah Soemedang. Di tempat inilah keindahan alam berkuasa. Tak cuma itu, masih banyak hal lain yang bisa dinikmati di sini."

Buku Het Paradijs van Java memang dimaksudkan untuk mempromosikan pariwisata Sumedang kepada turis internasional. Wajar saja bila di bawah judul utama buku tersebut, dibuat transliterasi ke dalam berbagai bahasa untuk memudahkan turis yang tak mengerti bahasa Belanda, seperti:

 “Sorga dari Djawa”, “Das Paradis von Java”, ”The Paradise of Java”, “Le Paradis de Java”, “EI Paraiso de Java”, dan “II Paradiso di Giava”. Begitu pula pada keterangan setiap foto dalam buku ini diberi transliterasi ke berbagai bahasa juga.

Terbitnya buku Het Paradijs van Java pun, banyak ragam tanggapan positif yang datang dari publik internasional. Beberapa media di Belanda pun menyambut baik terbitnya karya terbaru Kerkhoff tersebut dengan memberikan ulasan-ulasan positif.  

Citra Sumedang sebagai “Itlay of the East” pun ikut tersebar dan semakin dikenal oleh khalayak luas. Johan Koning mengatakan bahwa Sumedang adalah pilihan tepat bagi orang-orang Eropa yang ingin beristirahat, keluar dari keluh-kesah akibat rutinitas yang melelahkan. 

Menurutnya di sanalah orang Sunda hidup; mereka adalah komunitas pribumi yang sangat menyenangkan. Penduduknya rajin, senang bersolek dengan pakaian yang penuh warna, membuat setiap adegan dari kehidupan mereka penuh pesona. 

Masih banyak sekali cerita menarik pada zaman dulu tentang turis yang singgah ke Sumedang dan menikmati keindahan tersebut yang tidak bisa didapatkan dari tempat lain. 

Okeh, nanti akan mimin bahas lagi yah wargi Sumedang mengenain beberapa turis yang datang ke Sumedang. Jika ada tambahan, sila tulis di kolom komentar yah.